Santander. La capital de Cantabria es una de las ciudades más bellas de España. Desde la segunda mitad de siglo cobró una gran relevancia turística, que se ha incrementado hasta la fecha. Como factor primordial de este desarrollo ha actuado su privilegiada ubicación, con más de 2 km de playas bordeando la ensenada del Sardinero.
Puede iniciarse su recorrido desde el puerto y barrio pesquero, en la dársena de Maliaño, y posteriormente por la catedral gótica —edificada sobre una cripta del siglo xii y reconstruida tras el incendio de 1941— y la plaza Porticada. Detrás del Ayuntamiento, en la calle Rubio, se encuentra la casa-museo Menéndez y Pelayo y, muy cerca, el Museo Municipal de Bellas Artes. Dirección a las playas, próximo al Puerto Chico, se levanta el Museo Provincial de Prehistoria, uno de los más importantes del mundo en su género. Cerca, la playa de la Magdalena y el museo marítimo del Cantábrico. Muy próximo, en la península de la Magdalena y rodeado de bellos jardines, está el palacio del mismo nombre.

Otros puntos de interés: En los alrededores de Santander, Somo, Pedreña, Liencres, Soto de la Marina y Mogro Miengo. Rutas propuestas. Cantabria —la Montaña— es una eclosión de bellezas naturales que la circundan: mar, ríos y montaña, plagada de rincones con un pasado histórico, un presente vivo y una monumentalidad impresionante. Por tanto, cualquiera de las rutas elegidas ofrecen un extraordinario atractivo aun para el visitante más exigente.

— Costa Oriental. Comienza por una de las poblaciones más bellas de la provincia: Castro Urdiales, en cuyo centro de la rada emerge el promontorio fortificado que corona la iglesia gótica de Sta. María (ss. xiii-xiv). Su bahía —a la que se abraza la ciudad— está plagada de señoriales y armoniosos edificios de estilo renacentista. Enseguida se llega a Laredo, uno de los más renombrados centros turísticos de Cantabria, con extensas playas y un pasado histórico que se refleja en sus callejas (Puebla Vieja) y monumentos. A 12 km de Laredo, Ampuero.

— Costa Central. A 14 km de Laredo, al otro lado de la bahía, está Santoña, antigua plaza fuerte (tiene una importante protección natural de costeros) que cuenta con interesantes monumentos. Como Noja, Isla y, un poco más adelante, Ajo, con estupendas playas y lugares idóneos para practicar la pesca submarina. Continuando el recorrido se llega a Solares, renombrada estación termal. Cerca de la capital (a 13 km) se corona Peña Cambarga, desde donde se contemplan impresionantes panorámicas de la bahía de Santander y la cordillera cantábrica.

— Costa Occidental. Ya desde Suances, en la desembocadura del Besaya, se admiran hermosos paisajes. Y a unos 30 km de Santander, la incomparable Santillana del Mar, donde se mezclan el arte que rezuman sus poros con el olor a flores y granja. Enfilando la calle principal se pasa por el palacio del Marqués de Santillana y la casa de los Hombrones, la colegiata de Sta. Juliana (s. xii), de estilo románico y famosísimo claustro. A la izquierda, la Plaza Mayor, flanqueada por edificios góticos y renacentistas y el soberbio parador de Gil Blas (s. xvii). Detrás, el palacio de Velarde (s. xiv). A 2 km dirección sur, las universalmente famosas Cuevas de Altamira.

Se pasa por Oreña antes de llegar a Comillas, con playas y bellas edificaciones, como el palacio de los marqueses de Comillas; monumentalmente, destaca el conjunto arquitectónico del Barrio Antiguo. Finalmente, S. Vicente de la Barquera, una hermosa ciudad caracterizada por su puente con 14 arcos construido en el s. xviii. Interesante conjunto histórico-artístico y monumental.

— Por el interior. Numerosos pueblos asentados al pie o colgados en los valles de los majestuosos Picos de Europa merecen ser visitados. Al sur de la provincia, la comarca del Alto Campoo (Reinosa, a 5 km del nacimiento del Ebro es la cabeza de su partido judicial) dispone de estación invernal. Cerca se halla la reserva natural de Saja. Interesante itinerario, también, es subir el puerto de Palombera en dirección Cabuérniga y descender hacia Torrelavega, bordeando el embalse del Ebro. Las panorámicas son maravillosas. El Valle del Liébana, Ruta del Cares (Poncebos-Caín, en Asturias, por un desfiladero ceñido al curso del río Cares), Cabrales, Arenas de Cabrales, Carreña de Cabrales... son otras interesantes alternativas. Al hablar de Cantabria no podemos referirnos a una cocina sino a varias: la de su montaña occidental (Picos de Europa), la pasiega, la campurriana, y la del litoral (de fuerte personalidad).